一、番禺的北帝庙
北帝，民间称之为水神，统领所有水族之道教民间神祇，又称黑帝。拥有2200多年历史的番禺，是著名的鱼米之乡，江环水绕，境内河网纵横，过去百姓多以捕鱼为生,不论日常生活或劳作均离不开与水打交道,若稍有水患,会对百姓生活构成极大的危害。因此,当地百姓便建立了众多北帝庙来专祀北方水神玄武大帝。番禺众多供奉北帝的庙宇中，历史最悠久，规模最宏大，用料最上乘且做工最精巧的当是沙湾的玉虚宫。另外，距今已有700多年存在的旧水坑北帝庙，以及有着近400年历史的市桥北帝庙也颇具规模。
（一）沙湾玉虚宫
玉虚宫是沙湾居民供奉北帝的神庙，位于如今沙湾古镇留耕堂旁边，原为何氏申锡堂，建于明代，修整时揉合了清代的建筑风格。一直以来，沙湾镇玉虚宫庙内香火旺盛，信士不断，里面供奉的北帝像更是得到当地群众的崇敬。说起它的来源，还有一段波澜起伏、引人入胜的故事呢。
北帝乃北方之神，相传是明成祖朱棣让工匠按其容貌铸造而成，而这段故事正是由这名工匠引出。相传，这名工匠在铸出北帝像后十分欣赏自己的杰作，便偷铸了一个，运回家乡供奉。工匠去世后，两个儿子为了争夺北帝像而起了纷争，最终闹到了衙门，时任地方官的正是在异乡为官的沙湾人李潞远。为得到北帝像，两兄弟争相贿赂李潞远，最后闹至倾家荡产方才悔悟。不过，李潞远并非想象中贪得无厌的昏官，他将两兄弟行贿的财物全都保存在仓库中，在两人穷途末路的时候还给了他们。两兄弟欣喜若狂，经过一番商议，决定把北帝像送给同样敬仰它的李潞远。随后，李潞远任期届满告老还乡，回到了沙湾，把北帝像送给了家乡父老，并在乡东员峤山下建起了北帝庙，命名为玉虚宫。
来到沙湾后，北帝很快就成为老百姓心中的守护神。可到了清初，出于对郑成功的防备，皇帝下达了不许片帆入海、不许片板下水的迁海令，数万沙湾人不得不远离家园，神圣的北帝像也不知去向。
多年后，沙湾乡民终于重归故里，重修乡社，而寻找北帝像成了乡民的头等大事。通过一番明查暗访，乡民在邻县的某村找到了北帝像。于是，组织起迎神班，准备迎接北帝回乡。但是，如此珍贵的宝物，谁愿意拱手相让呢？双方争执不休。迎神班的一位老人灵机一动，说道：昨夜北帝报梦给我，说身在某村，村小人稀，不能供奉我，速来迎我回乡。 如见有苍蝇附在我的鼻子上，那就是我的金身，切记切记！速去速回！老人说完，大家都回头仰望北帝，果然发现北帝鼻子上附着一只苍蝇，顿时把村民吓得直冒冷汗，于是让迎神班把北帝像抬回了沙湾。
迎回北帝以后，乡绅父老决定由各坊里轮流祭祀一年，轮值到的坊里，叫做当甲，当甲者在择定的祠堂前搭棚演粤剧，叫做新行台，并出资请仪仗队迎神，叫做出会。送神的那一坊里，也要在北帝所坐的祠堂前搭棚做粤剧，叫做旧行台。而各坊里还会以飘色、舞龙、鳌鱼舞等节目助兴，逐渐形成了别具特色的迎神赛会，一直流传至今。
多年来，珍贵的北帝像一直守护着沙湾，直到文化大革命遭到了破坏。改革开放后，海外乡亲纷纷倡议重修北帝神像。虽经多次重铸，但与原来的神态相去甚远。为再现北帝像昔日的威武形象，邀请了有丰富经验的沙湾青年雕塑家何世良重塑新像。经过一番访寻和资料搜集，反复的研究与改进，重塑了新像。为慎重起见，雕像被放置在玉虚宫展览，让全乡群众参观并提出意见。综合了多方意见后，何世良对雕像进行最后的修改，才交付制模、铸铜和贴金。这座失而复得的北帝像，又重新展示在沙湾人民面前。
如今，步入玉虚宫，迎面见到的是一个大铜鼎，左边有两个香油炉，还有一对金童玉女的铜像，右边也有一个香油炉和一块刻着北帝传的铜匾。铜鼎的后面分别是一圆一方的香炉以供信士上香祈福。走过六级台阶，便可以看见北帝的金身铜像，该像于2002年重铸，披发跣足、身披黄金锁子甲，威武庄严。第二进同样安放着北帝铜像，中间三根大柱子把大厅分为两半，分别安放着两个不同面相的北帝铜像。
（二）旧水坑村北帝庙
番禺大龙街旧水坑村位于现时番禺区政府附近，有700多年的建村历史。建村时，为祈求风调雨顺，开村始祖朱介福、陈思齐便在村内修建北帝庙。近代，北帝庙也经历了三次重修，最近一次重修扩建于2011年3月完工，建成后的北帝庙占地1238平方米，建筑面积1363平方米。
据历史记载，旧水坑北帝庙距今已有700多年存在。当时由朱介福、陈思齐为开村始祖并兴建北帝庙，后人为纪念二人建村建庙的功绩特造两人的灵位安在北帝庙内供奉。后来朱姓人丁弱少逐迁离本村移居别处，陈姓人丁兴旺在此发展。古代建村后虽有北帝坐镇但仍难免受安全和贫苦的困扰，村里经常被贼人劫洗，鸡犬不宁，村民四处外逃，民不聊生，后经整肃惩服贼人，村内始平安无事，村民安居乐业。由于年长日久，北帝庙饱受风雨摧残，已破旧不堪，经历历代前人共襄善举捐资助物多次重修才能维持到近代。
据村志记，100多年来，北帝庙历经三次重修，光绪（甲辰年）即1904年重修一次。北帝庙曾被视为四旧，庙内设施及菩萨神灵尽遭毁坏，也曾将古庙作为供销社的一个小商店和饮食大排档使用。1987年由旧水坑村委会、旧水坑五金综合总厂出资并集港澳同胞之力进行第二次重修。随着旧水坑村集体经济迅速发展，2011年由旧水坑村委会、旧水坑五金综合总厂再出资进行第三次大规模扩建重修，并将因四旧毁坏福田坊主帅庙的康公主帅、因年久失修而坍塌水口坊文昌庙的文昌星君两尊菩萨在北帝古庙左、右副殿内供奉，使北帝庙气势宏伟更显出古庙的灵光福气。
（三）市桥北帝庙
市桥北帝庙位于市桥西涌之畔聚龙桥（俗称小桥头）边，占地约半亩，建筑面积（主体）方横约四五丈，为两进两廊两殿，马鞍形风火山墙，山门前麻石广场，广场上筑有唯北帝庙独具的麻石旗杆座和旗杆夹，旗杆为杉木，高约三丈，始建年代为晚于聚龙桥的明朝中后期。前殿左右是哼哈二将塑像，大殿正中的北帝左手捏剑诀右手按宝剑目视前方，两侧侍立二护法童子，天井水池中有灵龟灵蛇石雕一座。正门左右的大红灯笼写着所有北帝庙都用的经典祝福语风调雨顺，国泰民安。
二、番禺北帝诞
北帝，广府人又称为真武帝君或玄武大帝，每年三月初三为北帝诞，北帝诞又叫做真武会，从明朝景泰三年（1452年）起，列为官祀诞日，其中以佛山祖庙北帝诞仪式最为壮观。据历史记载，庙门前摆花山、放大爆竹，举镇数十万人竟为醒会，演戏酬神，抢花炮等，十分热闹。乡民自子夜起，纷纷进人祖庙参拜，列队从北帝像前走过，每每多达数万人之众。初三日上午，抬北帝神像出游，各街坊张灯结彩迎驾。至各行宫稍事休息，四日在村尾会真堂更衣；然后回宫，由仪仗队接回祖庙。
北帝出巡番禺一带举行北帝诞之风亦十分盛行，北帝庙曾多达90间，1949年存16间，居县内各类神庙首位。其中以沙湾玉虚宫规模最大，其供奉之北帝铜像亦十分精美，文革期间被毁。神诞期间，各村镇都有相当规模的酬神活动。
番禺人最推崇的当数沙湾的北帝公出游，新中国成立以前，每年农历三月初三北帝诞，沙湾人必定举办规模盛大的迎神赛会。当时，沙湾多举办盛大的飘色赛会，飘色多达24板，当地乡民则组织良以社、福禄社等神会，制扎色台、灯屏，准备迎神出游，还有北帝的契男契女身穿道服，手执尘拂，背着个银制的小手电跟着巡游。各家各户，必烧香秉烛，恭候鸟舆。
这几年来，随着全国重视旅游业，有着800多年历史的北帝诞在政府的精心打造下，焕发出一股新时代的光芒。沙湾古镇亦重拾传统文化，举办一系列的传统文化活动。其中，北帝像出宫巡游，以飘色、醒狮、舞龙、鳌鱼舞等作为北帝诞的主要活动形式。活动之一的沙湾飘色以其独特的艺术魅力，早已成为番禺地区历史悠久、享负盛名的群众文艺活动，也是岭南最为杰出的民间艺术之一。它既能很好地保存了传统，也能精妙地发挥了创新，造型奇巧而又蕴藏着丰富的文化内涵，古往今来，都有不少人士对之非常关爱，因此，沙湾飘色就更是声誉日隆、赞叹声不绝了，有逐渐替代北帝诞之势，但其盛况也把沙湾北帝诞的传统有效地传承下来。
沙湾北帝诞飘色
沙湾北帝庙会盛况已成为番禺北帝诞活动的代表。不过，市桥北帝庙的庙会也别有风光。北帝庙属道教传统庙宇，业务上受上级主管道观（庙）的领导，故此，每逢北帝诞，市桥北帝庙内外都有多项由道人主持的宗教活动，重头戏是道士们设坛拜祭、诵经传道，善男信女们则以能上到头炷香为幸。贺诞的序幕以升起象征北帝权威和法力的七星旗开始，由吴氏三名身穿礼服的孩童，一个手捧装着七星旗的托盘在前，二人举旗幡随后作护法状，随着鼓乐声、鞭炮声从庙内出来，走到旗杆座前，由长老接过再交给负责升旗的两名道童。升旗完毕，其他活动便正式开始。
庙会期间的庙前广场，所进行的宗教和慈善活动中，最被关注的还是赠医施药和临时搭建的敬生栅里施舍素菜粥饭的惠民工程。庙会上，除了宗教和慈善活动更少不了以贺诞为题的文娱活动，群狮竞舞朝北帝，旗幡簇拥贺升平被评为北帝诞庙门最佳门联之一。确实，也最为应景。旧市桥有多家武馆，凡武馆皆有醒狮，每年北帝诞，武馆都应邀兴师动众的前去助兴。于是北帝诞便成了市桥醒狮不公开排名次的竞技大赛。正是无心插柳柳成荫，这个本意为助兴而设的娱乐平台，不意间竟成为促进市桥狮艺武术发展、提高的场所。其时民间有北帝庙前舞狮子，边个叻来边个屎（谁优谁劣），唔使点明话到正，你我心中打砰砰（砰砰，锣声，古时打锣又谓鸣金，此处取谐音作明白解）的问答式顺口溜，意喻大家心中有数。
北帝诞的活动在某个众所周知的年代曾中断过相当长的一段时间，幸好近几年在有关方面努力下又有组织地将其恢复起来，才使这个富有民间风情的节日不至于消失。当然，北帝诞及其庆祝活动或多或少掺杂着一点迷信色彩，但作为一个中华民族的传统民间节日，是值得我们年轻一代去了解和重视的。
说明：本文由作者根据历史资料以及第一手采访所撰写，刊登于《番禺文史资料》第二十六期（广州市番禺区政协学习和文史资料委员会编），作者时任广州市番禺区政协文史委员会委员。
本文作者：一耕，资深媒体人/作家，历任广州报业集团某系列报编辑记者、主编、副社长等职。
广东省青年工人作家协会会员
广东广播电视台影视频道《南粤童星》栏目总导演
南粤童星艺术品牌创始人
芒果小戏骨广东演员海选评委
中央电视台少年中国行2016全国青少年才艺电视评选活动全国副总导演兼广东赛区总导演
中央电视台6套电影《东江风云》总策划
广东影视新星少儿春晚总导演
第四届-第五届中国小金钟广州番禺赛区秘书长
广东省南粤童星语言艺术大赛总评委/总导演
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