自动变速箱是由磨擦片、阀门、叶轮、行星齿轮等众多零件组成，其生存血液是自动变速箱油，又称atf。变速箱油不但承担了动力传递的作用，而且还润滑着自动变速箱内各个零件，是一种要求极高的优质润滑油，它对环境温度非常敏感，需要有良好的降温条件，所以装有自动变速箱的车辆，通常会有油冷器为自动变速箱油循环降温。此外，自动变速箱内还设有油液过滤装置，能把自动变速箱内因高温和磨擦而产生的金属屑、油垢过滤掉，如果不定期清理这些金属屑、油垢，就会影响自动变速箱油的润滑和传动效率，也因此自动变速箱是需要定期换油的。
变速箱油变质，从专业角度来认识，这主要取决于以下几个方面：
1、自动变速箱工作过程（液力传动-变扭器-离合器），由于变扭器在传递发动机动力时有一部分时间是利用液力实现的，因此这样会形成大量的热能；同时离合器和制动器在工作时产生摩擦力矩时会产生大量的热，因此会导致变速箱油在一定时间内变质。
2、自动变速箱工作环境（温度、环境信息），经常性工作在较苛刻环境下，由于变速箱的工作载荷较大导致变速箱的工作温度升高，长时间也会导致变速箱油提前变质。
3、自动变速箱使用条件（驾驶员的性情、极限范围），驾驶员总是追求动感驾驶模式，变速箱总是在发动机高转速下完成换挡，长时间得不到高档位的传动比，所以变速箱温度会持续升高从而导致变速箱油变质。
4、自动变速箱数据参数的变化（压力、摩擦系数等），在某些工况下由于自动变速箱的一些正常参数下降，导致压力、摩擦系数的降低而影响变速箱的正常运转。

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