物流业存在于国民经济体系之中，但又具有区别于其他产业门类的独特产业特性，它是一个复合产业，依附于其他产业，具有明显的外部性等等，这些产业特性必然使物流业的发展有着个性化的独特趋势。
物流的具体经营采用市场机制，无论是企业自己组织物流，还是委托社会化物流企业承担物流任务，都以“服务-成本”的理想配合为总目标，谁能提供优质的“服务-成本”组合，就找谁服务。国际上既有大量自办物流相当出色的“大而全” 、“小而全”的例子，也有大量利用第三方物流企业提供物流服务的例子，比较而言，物流的社会化、专业化已经占到主流，即使是非社会化、非专业化的物流组织也都实行严格的经济核算。
物流措施的合理化有助于国民经济的可持续发展。运输、配送、包装、仓储、装卸搬运等物流过程中对资源实行了优化整合，取得了规模化效益，这对于自然资源相对短缺的国家来说，是非常重要的。
现代物流业所涉及国民经济行业具体包括：铁路运输、道路运输、水上运输、装卸搬运及其它运输服务业、仓储业、批发业、零售业。
我国产业结构不合理的问题曾经十分突出，在计划经济下形成的生产比重高、流通比重低的格局目前也没有根本改观，流通制约生产的问题有时还发生，物流业是新型的产业门类，发展潜力和发展空间很大，是国民经济新的增长点。

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